前段时间笔者做了一篇关于长征8R火箭的科普小短文，这是航天科技一院正在研制中的一款垂直回收复用火箭，大部分网友都对此表示鼓励与支持，但也不乏个别奇谈怪论，比如有一条评论这样写道，“没有马斯克，你连回收火箭的想象力都没有。”。

　　长征八号遥一运载火箭

　　真的没有吗？

　　垂直回收复用火箭原创构想的提出者当然不是马斯克，世界最早提出垂直回收复用火箭概念并付诸实践的是麦克唐纳·道格拉斯公司的三角快帆项目。

　　三角快帆项目旨在研制一种单级入轨且具备垂直回收复用能力的运载火箭，麦道公司早在1991年就启动了缩比验证飞行器DC-X研制生产工作，首次试飞是在1993年的8月18日，距今已二十七年有余。

　　三角快帆DC-X验证飞行器

　　DC-X首次试飞就成功实现垂直软着陆，在空中飞行了约59秒时间，此后又进行了大约6次试飞，飞行高度纪录是2500米。

　　DC-X采用圆锥切面构型，起飞重量28吨，燃料是液氧液氢组合，底部配置4台RL10-A5氢氧发动机，可在30%至100%区间节流调节推力。

　　三角快帆DC-X转横飞

　　此后NASA以5000万美元的价格将DC-X项目收入麾下，在此基础上研制了DC-XA缩比验证飞行器，并在后续飞行中创造了3140米的高度纪录，但由于与X-33空天飞机项目存在竞争性冲突，加上资金限制，三角快帆项目因此收场。

　　三角快帆DC-X横飞转垂直

　　技术的发展从来不是一蹴而就，而是螺旋式上升轨迹，曾经的不成熟随着时间推移技术的发展以及需求的变化会逐渐成熟，垂直回收复用火箭、航天飞机，乃至空天飞机都是典型案例。

　　三角快帆DC-X垂直软着陆

　　昔日航天飞机由于翻修周期长、耗资巨大、安全性堪忧等劣势不得不退出历史舞台，然而X-37B、我国可重复使用运载器都是航天飞机技术路线的再发展。

　　X-37B航天飞机

　　在三角快帆项目DC-X验证飞行器首飞成功二十一年后蓝色起源新谢泼德号实现了百公里级高度垂直回收，同一年SpaceX公司猎鹰9号火箭起飞级也首次成功实施陆地回收任务。

　　新谢泼德号起飞级垂直软着陆

　　有人说，为什么我们总是跟在别人后面，为什么不能创新？

　　猎鹰9号起飞级垂直软着陆

　　创新从来不是灵机一动或者头脑发热，例如猎鹰-9号，乃至SpaceX公司正在推进的“星舰-超重”项目，其复用理念都是源自三角快帆，甚至“星舰”的载人火星登陆概念也早在三角快帆项目中就已经被提出。还有猎鹰-9号的铝锂合金贮箱、变推力发动机在二十多年前就已经被应用于DC-X的液氧贮箱。其中梅林系列变推力发动机应用的针栓式喷注器更是早在半世纪前阿波罗载人登月任务中就有应用。

　　阿波罗登月舱LMDE变推力发动机

　　创新的本质是基于现有条件的优化组合，并辅以一定范围内的技术突破。航天科技一院的长征8R垂直回收复用火箭也是如此，基于现有条件YF-100液氧煤油发动机的变推力能力只在70%至100%之间，距离最理想的40%至100%变推力范围还有不小的差距，怎么办？

　　增大回收箭体规模即可，于是我们提出了一种助推器连带芯级一起回收的集束式垂直回收创新方案，要实现这一方案就得攻克大质量复杂箭体再入难题，对气动控制、软着陆支架、再入防热相较于传统回收方案难度都有所增加。

　　长征8R助推器与芯级集束式回收

　　半个世纪前当45吨级阿波罗11号飞船实施载人登月任务时，我们不足0.2吨的东方红一号近地轨道卫星还没有上天，在悬殊如此之大的起点上航天人一不等二不靠，凭借自身努力与共和国同步成长。

　　差距悬殊的发展起点

　　伴随着国力提升如今我们的在轨航天器规模世界第二，并遥遥领先于排在身后的一大票玩家。

　　嫦娥五号上升器与轨返组合体月球轨道自主对接

　　嫦娥探月六战六捷，创造了登月任务100%成功的新纪录。载人航天工程今年也将拉开天宫空间站在轨建造大幕，天问一号作为第一次独立探火项目就定下了绕落巡火星目标，这又是一个人类首次。载人月球工程也已经进入深水区，新一代载人火箭、长征九号两款重型火箭同步推进，站在新起点上面对曾经的百年差距我们更有信心创造新奇迹，这是奋斗者的自信。